Kenneth Strandby voksede op i en familie uden omsorg, og allerede som syv-årig tilbragte han meget tid på gaden. Da han som ung mand begyndte at tjene mange penge, levede han livet i overhalingsbanen – men så indtraf katastrofen.
Af Jens Eilertsen
“Som dreng levede jeg som Oliver Twist – på gaden”.
Ordene kommer fra erhvervsmanden Kenneth Strandby, som netop har sat sig ved bordet for at fortælle om The Gallery, som åbner i Perlgade 12. november – det har Nært & Nyt skrevet om – og om et alt andet end almindeligt liv. Den 65-årige har prøvet de helt store udsving – der har været millioner på kontoen, og han er blevet erklæret personlig konkurs.
Hver gang skæbnen har fældet Strandby, har han rejst sig igen, og æren for det giver han – paradoksalt nok – en rå og kærlighedsforladt barndom, som har gjort ham robust. Også den kærlighed til kunst, som har fulgt ham siden barneårene, har været en redningskrans.
I dag har erhvervsmanden fundet ro i livet – nu drejer det sig om kunsten og glæden ved at have et godt helbred – og han emmer af energi, når han fortæller, hvordan erhvervskvinden Linda Nissen, kammeraten Bjarne Koch og han selv nu sørger for, at ’Sønderbogs latinerkvarter’ – Øvre Perlegade – får endnu et galleri.
“Jeg elsker kunsten og skal ikke ud flere erhvervseventyr”, siger Kenneth Strandby, der også er udøvende kunstner.
Med nøgle om halsen
Han er født på Amager i 1960, men opvæksten fandt ikke sted i et trygt hjem. Moren kom fra en arbejderfamilie og tog et stort skridt op ad den sociale rangstige, da hun giftede sig med sønnen af en meget rig møbelfabrikant.
Kenneth Strandby var syv år, da forældrene blev skilt, og det blev startskuddet til en forfærdelig barndom, hvor han med en nøgle om halsen kunne komme og gå, som han ville. Moren var ligeglad. Hun skulle nu til at tjene egne penge og fik arbejde på skolekontor. En uddannelse som lærer fulgte.
“Hun opbyggede en flot facade, hvor hun tog sig af andres børn, men hun glemte mig. Jeg fik en opvækst uden omsorg”, siger Kenneth Strandby.
Det var en trøst for den lille dreng, at forældrene havde kunstnere som venner – de tog ham med i deres atelier, og han besøgte som teenager Bruun Rasmussens Kunstauktioner, Louisiana og andre af de store steder for kunstelskere.
“Selvfølgelig kom jeg også ind i nogle hårde miljøer – det var en farlig alder – og jeg gik en klasse over rockeren Makrellen, der blev dræbt af Jønke”.
Du fik dig vel også nogle øl?
“Det gjorde jeg i hvert fald, men jeg kom aldrig ind på en kriminel løbebane – jeg vil sige, at det var kunsten, som reddede mig. Det var også et holdepunkt for mig, at jeg havde min farfar Fritz Strandby Larsen, der var en rig møbelfabrikant med 200 ansatte på Fyn”.
Men forholdet til farfaren blev også påvirket af skilsmissen. Der skete nemlig det, at Kenneth Strandbys far, der var uddannet kok og arbejdede på flere at de fine steder, besluttede sig at arbejde for den rige møbelfabrikant – og han købte endda en del af firmaet.
“Min far opførte sig som milliardær, og det blev for meget for farfar, der smed ham ud. Men da far jo ejede en del af firmaet, fulgte 10 års retssager. Min far begyndte at drikke og døde i 2014”.
Striden gjorde, at Kenneth Strandby i en periode ikke måtte besøge de elskede bedsteforældre.
Til Broager
Da Kenneth Strandby var 11 år, flyttede moren til Broager, hvor hendes nye mand boede, og nu begyndte et liv delt mellem tre byer – farfar på Fyn, far i København og mor i Broager.
“Jeg var mærket af, at jeg siden jeg var syv havde tilbragt meget tid på gaden uden omsorg. Så jeg fulgte ikke med i skolen. Min mor og stedfar arbejdede der, men de var ligeglade”, siger Kenneth Strandby, der som 15-årig fik sit første job.
Han var 18, da han købt sin første bil – kontant. På det tidspunt havde han startet en speedwaykarriere – han siger selv, at han var blandt Danmarks hurtigste. Den unge mand havde benzin i blodet, var vild med alle former for motorsport, og han vandt i øvrigt i 2007 Copenhagen Classic Grand Prix foran Prins Joachim.
Det kan jeg også
Som 21-årig var han i forbindelse med sit arbejde på messe og tænkte, at han da også kunne arrangere messer. Og så blev Kenneth Messerne født. Det gik så godt, at han som 25-årig kunne sige sit arbejde op. Alle ville have den unge mand fra Broager til at arrangere messer – også erotikbranchen, der henvendte sig i 1996.
“Jeg tror, at jeg i alt har arrangeret flere end 500 messer. 120 var erotikmesser, og det gik virkelig vildt for sig. Nogle år havde vi 20 erotikmesser, og vi havde korteger af lastbiler, som kørte rundt i hele landet”.
Kenneth Messer voksede, og på et tidspunkt var der flere end 10 ansatte og et stort kontor midt i Sønderborg. Pengene rullede ind på kontoen – og ud igen.
“Jeg kunne slet ikke styre at have så mange penge og levede et liv i overhalingsbanen og hved på et tidspunkt 10 specialbiler. For eksempel kunne jeg finde på at gå ned til BMW-forhandleren og købe to nye biler på en gang. Det betød ikke en skid for mig. Årsagen er selvfølgelig den barndom uden følelser, jeg havde haft. Jeg var god til at få penge i kassen og ikke god til at forvalte dem”.
Hvor mange penge gav du ud på tant, fjas og biler?
“Millioner – altså over tid. Jeg så en gang en flot BMW 5-serie i speedwaykøreren Ole Olsens udstilling, og så gik jeg ind og sagde, at den ville jeg købe. Ole Olsen spurgte, om jeg ikke skulle have en prøvetur. Jeg svarede: Nej, den kører vel bedre end den gamle model”.
Kenneth Strandby oplevede sin første store nedtur, da finanskrisen kom i 2008 – dengang byggede han huse – men det lykkedes at komme op på hesten igen med messerne.
Men messerne gik forrygende – branchen ringede og spurgte: Kan du arrangere det ene og det andet, og det kunne Kenneth Strandby – han vidste ikke, at katastrofe lurede lige om hjørnet.
Mistede 9 millioner
I 2011 var alt klart til en af erotikmesserne i KB-hallen, men nogle kraftige halogenlamper antændte kartoner dagen før åbningen, og hele hallen og alt i den futtede af. Det kostede Kenneth Strandby ni millioner kroner, fordi han mistede alt sit udstyr og derfor kunne han ikke indfri de mange ordrer, han havde bogen. Han førse sag mod KB-hallen, men tabte. Kenneth Strandby havde ingen forsikring.
Det lykkedes dog at komme videre i livet – blandt andet takket være gode venners hjælp.
“Bjarne Koch var en stor hjælp for mig. Vi har kendt hinanden i mange år og vi har lavet mange forretninger sammen – altid uden papir. Det er ikke nødvendigt, når man stoler på hinanden”.
En af Kenneth Strandbys tidligere ansatte fortsatte med erotikmesserne, mens han selv arrangerede messer i mindre målestok og hjalp andre firmaer. Den sidste messe var en bogmesse i Århus i 2024, og nu er det et lukket kapitel i Strandbys liv. Han vil udelukkende beskæftige sig med kunst.
Er der noget, du fortryder?
“Jeg vil sige det sådan: Der er noget, jeg ikke er så glad for. Jeg har arrangeret flere end 500 messer, jeg har bygget huse og jeg har lavet 1000 andre ting, jeg har kørt speedway på højt niveau og jeg har vundet Copenhagen Historic Grand Prix i en gammel Porsche foran prinsen, men det, jeg huskes for, er erotikmesserne. Jeg arrangerede jo bare messerne for branchen”, siger Kenneth Strandby.
Er du en glad mand?
“Jeg har aldrig været gladere – det vigtigste er nu en gang, at man har et godt helbred. Alt andet er lige meget”, siger Kenneth Strandby, der har en 41-årig datter og et barnebarn på 10 år.
En gang var Kenneth Strandby blandt landets hurtigste speedwaykørere. Privatfoto
Det var ikke den letteste start på livet, lille Kenneth fik. Privatfoto
